100多年前，鋁曾是一種稀有的貴重金屬，被稱為“銀色的金子”，比黃金還珍貴。法國皇帝拿破侖三世在宴會(huì)上使用過鋁制叉子；歐洲君主買了一件有鋁鈕扣的衣服；泰國國王使用過鋁制表鏈。1885年，在美國首都華盛頓特區(qū)落成的華盛頓紀(jì)念碑上的頂帽也是用金屬鋁制造的。

到了1886年，由于西門子改進(jìn)了發(fā)電機(jī)后，有了廉價(jià)的電力，美國化學(xué)家霍爾和法國化學(xué)家赫洛特分別獨(dú)立地發(fā)明了電解法制鋁，從而把鋁這種高貴金屬推下了“神壇”，使鋁得以大規(guī)模生產(chǎn)，奠定了今天世界電解鋁的工業(yè)方法。

到了20世紀(jì)中期的時(shí)候，世界金屬鋁的產(chǎn)量超過了金屬銅，至今各種鋁制品已廣泛進(jìn)入千家萬戶。

鋁合金具有良好的塑性和可成形性，可用各種壓力加工方法(擠壓、軋制、鍛壓和沖壓等)在冷、熱狀態(tài)下大批量加工成各種規(guī)格和形狀的精密空心的、實(shí)心的，恒斷面的、變斷面的型材、管材、棒材、板材、鍛件、模鍛件及沖彎件等，而且能使構(gòu)件截面形式更加合理。

鋁型材在工業(yè)與民用建筑的屋面、墻面、門窗、骨架、網(wǎng)殼結(jié)構(gòu)、網(wǎng)架結(jié)構(gòu)、玻璃幕墻支撐體系、雨棚、人行天橋、內(nèi)外裝飾板、隔斷、天花板、吊頂、欄桿扶手、裝飾材料及結(jié)構(gòu)部件、商店貨柜以及施工用的模板等應(yīng)用廣，并取得良好效果。